Pourquoi la plupart des extensions de fichiers ont-elles trois caractères ou moins ?

C’est l’une des questions les plus fréquentes sur les extensions de fichiers. Avant d’aborder les aspects techniques du nommage des fichiers, commençons par les bases.

Qu’est-ce qu’une extension de fichier ?

Il s’agit d’un suffixe à la fin du nom d’un fichier qui permet d’identifier son type dans un système d’exploitation comme Windows ou Mac. Par exemple, sous Windows, la plupart des extensions de fichiers se composent d’un point suivi de trois caractères. Mais elles peuvent aussi avoir un, deux, voire quatre caractères.

Qu’est-ce qui rend une extension de fichier valide ?

Une extension de fichier valide se compose généralement d’un point et de deux, trois ou quatre caractères, et doit suivre le nom du fichier. Par exemple, support.docx. La plupart des versions récentes des systèmes d’exploitation masquent les extensions de fichiers par défaut. Pour les voir, vous devez activer l’affichage des extensions de fichiers.

Maintenant que nous avons fait le tour des bases, passons à la grande question.

Pourquoi des extensions de fichiers à trois caractères ?

C’est parce que de nombreux programmes et formats de fichiers limitent l’extension à trois caractères. De plus, tous les systèmes d’exploitation ne prenaient pas en charge les extensions de plus de trois lettres. MS-DOS, Windows 3.X, Windows 95, 98 et NT ne prenaient pas en charge les extensions de plus de trois caractères. Microsoft Windows 2000, XP, ME, Vista, 7 et 8 limitaient également les extensions de fichiers à trois caractères. Tous les programmes fonctionnant sur ces systèmes d’exploitation devaient donc respecter cette contrainte. D’où les nombreuses extensions de fichiers à trois caractères que l’on trouve aujourd’hui.

Mais une extension de fichier peut-elle dépasser trois caractères ?

Aujourd’hui, la plupart des systèmes d’exploitation et des programmes acceptent des extensions de fichiers plus longues. Tous les systèmes d’exploitation Apple, Linux, OS/2, BSD et Unix permettent d’utiliser des extensions de fichiers plus longues. Microsoft Windows 10, 8, 7 et Vista imposent également une limite de 260 caractères pour les noms de fichiers.

Mais, par souci d’uniformité et pour garder les extensions de fichiers courtes, la plupart des programmes ne dépassent pas le quatrième caractère.

Nous espérons avoir répondu à votre question.