대부분의 파일 확장자는 왜 세 글자 이하일까요?

파일 확장자에 관해 가장 많이 묻는 질문 중 하나예요. 파일 이름을 정하는 기술적인 내용을 살펴보기 전에 기본부터 알아볼게요.

파일 확장자란 무엇인가요?

파일 확장자는 파일 이름 끝에 붙는 부분으로, Windows나 Mac 같은 운영 체제에서 파일 형식을 알 수 있게 해줘요. 예를 들어 Windows에서는 대부분의 파일 확장자가 마침표 뒤에 세 글자가 오는 형태예요. 하지만 한 글자, 두 글자, 심지어 네 글자인 확장자도 있어요.

유효한 파일 확장자의 조건은 무엇인가요?

유효한 파일 확장자는 보통 마침표와 두 글자, 세 글자 또는 네 글자로 이루어지며, 반드시 파일 이름 뒤에 와야 해요. 예를 들면 support.docx처럼요. 최신 운영 체제는 대부분 기본적으로 파일 확장자를 숨겨요. 확장자를 보려면 파일 확장자 표시 기능을 켜야 해요.

기본 내용을 알아봤으니 이제 핵심 질문으로 넘어가 볼게요.

파일 확장자는 왜 세 글자일까요?

많은 프로그램과 파일 형식이 확장자를 세 글자로 제한하기 때문이에요. 게다가 모든 운영 체제가 세 글자보다 긴 확장자를 지원했던 것은 아니에요. MS-DOS, Windows 3.X, Windows 95, 98, NT는 세 글자보다 긴 확장자를 지원하지 않았어요. 또한 Microsoft Windows 2000, XP, ME, Vista 7 & 8에서도 파일 확장자를 세 글자로 제한했어요. 그래서 이런 운영 체제에서 실행되는 모든 프로그램은 정해진 규칙에 맞춰 작동해야 했어요. 오늘날 세 글자짜리 파일 확장자가 많은 이유가 바로 이 때문이에요.

그렇다면 파일 확장자가 세 글자보다 길 수도 있을까요?

오늘날 대부분의 운영 체제와 프로그램은 더 긴 파일 확장자를 지원해요. 모든 Apple 운영 체제와 Linux, OS/2, BSD, Unix에서는 더 긴 파일 확장자를 사용할 수 있어요. 또한 Microsoft Windows 10, 8, 7, Vista에서는 파일 이름을 최대 260자까지 사용할 수 있어요.

하지만 통일성을 유지하고 파일 확장자를 짧게 만들기 위해 대부분의 프로그램은 네 글자를 넘기지 않아요.

궁금증이 풀렸기를 바라요.