¿Por qué la mayoría de las extensiones de archivo tienen tres caracteres o menos?

Esta es una de las preguntas más frecuentes sobre las extensiones de archivo. Antes de entrar en los detalles técnicos de los nombres de archivo, empecemos por lo básico.

¿Qué es una extensión de archivo?

Es la parte que se añade al final del nombre de un archivo y que nos ayuda a saber de qué tipo es en un sistema operativo como Windows o Mac. Por ejemplo, en Windows, la mayoría de las extensiones de archivo están formadas por un punto seguido de tres caracteres. Pero también pueden tener uno, dos o incluso cuatro caracteres.

¿Qué hace que una extensión de archivo sea válida?

Una extensión de archivo válida suele estar formada por un punto y dos, tres o cuatro caracteres, y debe ir después del nombre del archivo. Por ejemplo, support.docx. La mayoría de las versiones más recientes de los sistemas operativos ocultan las extensiones de archivo de forma predeterminada. Para verlas, tienes que activar la opción de mostrar las extensiones de archivo.

Ahora que ya hemos repasado lo básico, vayamos a la gran pregunta.

¿Por qué las extensiones de archivo tienen tres caracteres?

Esto se debe a que muchos programas y formatos de archivo limitan la extensión a tres caracteres. Además, no todos los sistemas operativos admitían extensiones de más de tres letras. MS-DOS, Windows 3.X, Windows 95, 98 y NT no admitían extensiones de más de tres caracteres. Asimismo, Microsoft Windows 2000, XP, ME, Vista, 7 y 8 tenían un límite de tres caracteres para las extensiones de archivo. Por eso, todos los programas que se ejecutaban en estos sistemas operativos tenían que ajustarse a esas reglas. De ahí la gran cantidad de extensiones de archivo de tres caracteres que existen hoy.

Pero ¿puede una extensión de archivo tener más de tres caracteres?

Hoy en día, la mayoría de los sistemas operativos y programas admiten extensiones de archivo más largas. Todos los sistemas operativos de Apple, Linux, OS/2, BSD y Unix permiten usar extensiones de archivo más largas. Además, Microsoft Windows 10, 8, 7 y Vista tienen un límite de 260 caracteres para los nombres de archivo.

Pero, para mantener la uniformidad y las extensiones de archivo cortas, la mayoría de los programas no pasan del cuarto carácter.

Esperamos haber respondido a tu pregunta.